Maand: oktober 2007

woensdag 31 oktober 2007

Henk Vredeling is overleden, op 82-jarige leeftijd. Maar dat is toch nog vijftien jaar later dan het PvdA-partijbureau voor mogelijk had gehouden.

In 1992 was ik voor het Agrarisch Dagblad op zoek naar mensen die een bijzondere relatie met de landbouw of met boeren hadden. We wilden de mensen een gastcolumn laten schrijven. Ik dacht aan Henk Vredeling, oud-minister en oud-Europees commissaris. Vredeling, zo wist ik, had in de oorlog ondergedoken gezeten op een boerderij in het Gelderse Laren, ongeveer een kilometer van de plek waar ik geboren ben. Dat moest een aardig verhaal kunnen opleveren.

Ik belde het partijbureau van de PvdA. Of zij me konden helpen aan het telefoonnummer van Henk Vredeling. Het was even stil aan de andere kant. Ik hoorde een mengeling van verbazing en onthutsing. ‘Vredeling? Die is toch al dood!’, was het antwoord van de PvdA’er.

‘Dan heb ik iets gemist’, meldde ik. 

Hoe weet ik niet, maar uiteindelijk kreeg ik toch het telefoonnummer van Vredeling te pakken. Ik belde hem laat in de middag. Op mijn allervriendelijkst probeerde ik hem over te halen mee te werken aan een publicatie in het Agrarisch Dagblad. Dat was aan hem echter niet besteed. ‘Nee! Daar werk ik niet aan mee’, reageerde hij en ik denk dat ik hem dan nog uitgebreid citeer. Zijn weigering was zo stellig dat ik niet eens aandrong. Nee was nee.

Vredeling zat ondergedoken op boerderij De Buisweerd in het Gelderse Laren. In november 1944 verzamelden Duitse SD’ers en Nederlandse landwachters zich bij het naburige café De Wippert, omdat ze een razzia planden bij de boerderij. De zoeking maakte deel uit van een serie overvallen op verschillende verzets-boerderijen in de omgeving. Duitsers zetten de boerderij in de fik. Op dezelfde plek is na de oorlog een nieuwe boerderij gebouwd.

zondag 28 oktober 2007

De Federal Emergency Management Agency (FEMA) is opnieuw in verlegenheid gebracht. De rampenorganisatie, die zo hopeloos faalde toen de orkaan Katrina toesloeg in New Orleans, heeft zich voorgenomen dat niet opnieuw te laten gebeuren.

Daarom hield plaatsvervangend directeur vice adm. Harvey E. Johnson dinsdag een persconferentie, waarin hij vertelde hoe goed zijn organisatie te werk ging bij de aanpak van de bosbranden in Californië.

Journalisten hadden 15 minuten van te voren te horen gekregen dat de persconferentie gehouden zou worden. De meesten haalden de persconferentie niet. Het enige wat ze konden doen was via een telefoonlijn meeluisteren met wat hun collega’s vroegen.

Harvey E. Johnson kreeg een paar brave vragen, waarvan het leek alsof hij ze al kende.

Gisteren bleek waarom: de persconferentie was helemaal geen persconferentie, maar een toneelstukje van ambtenaren van Fema met hun baas, live uitgezonden op tv, alsof het een echte persconferentie was. Op de persconferentie was geen journalist aanwezig, maar wel een directe cameraverbinding met de nieuwszender MSNBC.

Fema krijgt veel kritiek, ondermeer van ambtenaren die veel met journalisten te doen hebben.

‘Ik geloof dat dit een van de domste en meest onzorgvuldige dingen is geweest, die ik gezien heb sinds ik voor de overheid werk,’ zei Michael Chertoff, de hoogste baas van Fema. 

‘Ik heb in welluidende woorden gezegd, (in Anglo-Saxon prose) dat dit nooit meer mag gebeuren en ik zal optreden tegen de mensen die zich te buiten zijn gegaan aan dit buitengewoon slecht optreden.’